Με την ευλογία του Σεβασμιωτάτου κ. Ιερωνύμου θα εορτασθεί και εφέτος, στις 5 και 6 Ιουλίου, η επέτειος της Μάχης του Μεγάλου Σπηλαίου κατά του Ιμπραήμ Πασά και της στρατιάς του, η οποία διεξήχθη την 24η Ιουνίου 1827 στην Ιερά Μονή του Μεγάλου Σπηλαίου.

Το πρόγραμμα των επετειακών εκδηλώσεων έχει ως εξής:

ΣΑΒΒΑΤΟ 5 ΙΟΥΛΙΟΥ

Ιερά Μονή Μεγάλου Σπηλαίου (6.30μ.μ. – 7:30μ.μ.): «Ο Εσπερινός των Αρματωμένων». Η Ακολουθία του Εσπερινού στο αναπαλαιωμένο Καθολικό της Ιστορικής Ιεράς Μονής με παρουσία Αρματωμένων φουστανελοφόρων με αυθεντικά αντίγραφα φορεσιών και οπλισμό, από πολλές περιοχές της Ελλάδας, σε τιμητική ανάμνηση της Ευλογίας των Αρμάτων των Αγωνιστών την παραμονή της Μάχης του Μεγάλου Σπηλαίου, 26 Ιουνίου 1827.

Ιερά Μονή Μεγάλου Σπηλαίου (8μ.μ. – 8.30μ.μ.): Βραδινή αναπαράσταση των γεγονότων της προετοιμασίας της Μάχης.

Καλάβρυτα (9.30μ.μ. – 11μ.μ.): «Η σύναξη των Αρματωμένων». Πανηγυρική συνάντηση των αρματωμένων φουστανελοφόρων, από πολλές περιοχές της Ελλάδας. Παρουσίαση τραγουδιών.

ΚΥΡΙΑΚΗ 6 ΙΟΥΛΙΟΥ

Μέρος πρώτο

7:30π.μ.: Αρχιερατική Θεία Λειτουργία

10.10π.μ.: Χαιρετισμός Μητροπολίτου Καλαβρύτων και Αιγιαλείας κ. Ιερωνύμου και εκπροσώπων των Αρχών.

10.20π.μ.: Παρουσίαση του ομιλητή από τον Πρόεδρο Παγκαλαβρυτινής Ενώσεως Δημήτριο Βαρβιτσιώτη.

10.25π.μ.: Εκφώνηση του πανηγυρικού λόγου της ημέρας από τον, εκ Καλαβρύτων καταγόμενο, Γεώργιο Ζωγράφο, Ομότιμο Καθηγητή Χειρουργικής, τέως Αναπληρωτή Πρύτανη Πανεπιστημίου Αθηνών, Πρόεδρο Ανώτατου Υγειονομικού Συμβουλίου, με θέμα «Ο ρόλος του μέντορα και διδασκάλου στις μεγάλες στιγμές του Έθνους».

Μέρος δεύτερο

11π.μ.: Προσέλευση επισήμων στον προαύλιο χώρο της Ιεράς Μονής όπου και θα ακολουθήσει η Αναπαράσταση της Ηρωικής Μάχης.

11.05π.μ.: Βράβευση του Γεωργίου Ζωγράφου για τη μακρά και λαμπρά επιστημονική του πορεία, τη σημαντική συμβολή του στην πρόοδο της Χειρουργικής Επιστήμης και της Ιατρικής Παιδείας, καθώς και για την υψηλού ήθους παρουσία του, η οποία αναδεικνύει το όνομα των Καλαβρύτων, εντός και εκτός Ελλάδος.

11.20π.μ.: Αναπαράσταση της «Ηρωικής Μάχης του Μεγάλου Σπηλαίου κατά του Ιμπραήμ» από τη Διασυλλογική Ομάδα Θεάτρου της Παγκαλαβρυτινής Ενώσεως, σε σκηνοθεσία Χρήστου Κοντογιάννη.

12μ.: Βράβευση για τη ΦΩΝΗ ΤΩΝ ΚΑΛΑΒΡΥΤΩΝ, που θα αποδοθεί στον Πάνο Τσαπάρα ως πρώην εκδότη αυτής, σχετικά με τη συνεισφορά της στη διατήρηση ιστορικών στοιχείων και στην ανάδειξη της ιστορικότητας γενικότερα της περιοχής των Καλαβρύτων, αλλά και ειδικά της Μάχης του Μεγάλου Σπηλαίου.

12.10μ.μ.: Τιμητική διέλευση οργανωμένων τμημάτων αρματωμένων φουστανελοφόρων και ιππικού από τα συμμετέχοντα αγήματα αρματωμένων και συλλόγων με τον συντονισμό του Παναγιώτη Φραντζή, Προέδρου παραρτήματος Πάτρας της Παγκαλαβρυτινής Ενώσεως.

12.20μ.μ.: Τιμητική παρουσίαση παραδοσιακών χορών από χορευτικές ομάδες Καλαβρυτινών και άλλων συλλόγων, με την οργανωτική επιμέλεια του Σωκράτη Μούσιου.

12.35μ.μ.: Παλλαϊκή συμμετοχή στους χορούς των αγημάτων, των χορευτικών συγκροτημάτων και του κοινού.

ΙΣΤΟΡΙΚΟ ΤΗΣ ΜΑΧΗΣ

Από τις αρχές του 1827 βρισκόταν σε εξέλιξη μια εκστρατεία του Ιμπραήμ σε όλη την έκταση της βορειοδυτικής Πελοποννήσου, με στόχο τη δήλωση υποταγής των κατοίκων (προσκύνημα). Ο Αιγύπτιος στρατάρχης είχε αυτή τη φορά υιοθετήσει μια πιο ήπια τακτική σε σχέση με τις προηγούμενες επιχειρήσεις του, κατά τις οποίες κατέφευγε σε εκτεταμένες σφαγές, λεηλασίες, εμπρησμούς, αιχμαλωσίες και καταστροφή των υποδομών, προκειμένου να εξασφαλίσει την εξαφάνιση κάθε επαναστατικής εστίας. Οι δηλώσεις υποταγής του πληθυσμού (προσκυνόχαρτα) στέλνονταν στην Κωνσταντινούπολη ώστε να παρουσιαστούν από τον Σουλτάνο στις Μεγάλες Δυνάμεις (που προετοίμαζαν συμφωνία για τον τερματισμό της αιματοχυσίας και την επιβολή της ανεξαρτησίας της Ελλάδας) ως απόδειξη πως η ελληνική επανάσταση είχε κατανικηθεί και ουδέν ζήτημα πλέον προς επίλυση υπήρχε. Έως τα μέσα του έτους όλο και περισσότερες επαρχίες είχαν δεχθεί να υποταχθούν, προκειμένου να αποφύγουν τη σφαγή, ενώ ο μόνος οπλαρχηγός που είχε καταφέρει να αντιστέκεται ακόμη στο σχέδιο του Ιμπραήμ ήταν ο Κολοκοτρώνης. Χωρίς την επίσημη στήριξη της ελληνικής διοίκησης, ο «Γέρος του Μοριά» είχε πετύχει να αναπτύξει ένα ευρύ αντιστασιακό δίκτυο και με ένα συνδυασμό απειλών («φωτιά και τσεκούρι στους προσκυνημένους»), νουθεσιών, παροτρύνσεων και καταφυγής στο πατριωτικό φιλότιμο των πληθυσμών, διατηρούσε ενεργή την επαναστατική δραστηριότητα.

Στις 17 Ιουνίου 1827, ο Ιμπραήμ έφτασε στην περιοχή των Καλαβρύτων με 13.000 στρατό μαζί με τον Νενέκο επικεφαλής 2.000 «προσκυνημένων» και στρατοπέδευσε στη θέση «Σάλμαινα», κοντά στο χωριό Βυσωκά (Σκεπαστό). Σκοπός του ήταν η κατάληψη της Μονής του Μεγάλου Σπηλαίου, στην οποία είχαν βρει καταφύγιο πάρα πολλοί άμαχοι. Οι πατέρες της Μονής αντιλαμβανόμενοι τον κίνδυνο, ζήτησαν βοήθεια από τον Κολοκοτρώνη που βρισκόταν στην Κορινθία. Μόλις πήρε το μήνυμα των εγκλείστων, ο Κολοκοτρώνης έσπευσε να διατάξει το Ν. Πετμεζά να κατευθυνθεί στη Μονή με 600 μαχητές, ενώ απέστειλε τον προσωπικό του υπασπιστή Φωτάκο να τον συνδράμει με ακόμη 100 άνδρες. Στις ανωτέρω δυνάμεις ενώθηκαν, επιπλέον, τα σώματα του Γενναίου, του Πλαπούτα, του Βασ. Πετμεζά και του Παναγή Νοταρά. Τους υπερασπιστές ενίσχυσαν ακόμη 100 μοναχοί με αρχηγό τον Γεράσιμο Τορολό, πρώην Ηγούμενο της Μονής, καθώς και οι άνδρες των Νικολάου Φραγκάκη και Ανδρέα Σαρδελιάνου με τον τελευταίο να φονεύεται κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Στις 19 Ιουνίου ο Αιγύπτιος αρχιστράτηγος απηύθυνε επιστολή προς την ηγεσία της Μονής, με την οποία, προσφέροντας σημαντικά ανταλλάγματα, ζητούσε την υποταγή των μοναχών, οι οποίοι, όπως αναμενόταν, αρνήθηκαν. Στις 21 Ιουνίου ο Ιμπραήμ αναγκάστηκε να στείλει και δεύτερη επιστολή προς το Μέγα Σπήλαιο, προσπαθώντας με απειλές να «συνετίσει» τους μοναχούς.

Η επιστολή είχε ως εξής:

«Ευγενέστατε ηγούμενε και επίλοιποι παπάδες και καλόγεροι Μεγάλου Σπηλαίου.

Σας σημειώνω ότι είμεθα φερμένοι με τον υψηλότατον Ιμβραήμ Πασάν αφέντη μας εις κάμπον Καλαβρύτων εδώ και τέσσαρες ημέρες προτηνότερα και έχομεν μεγάλας ορδινίας και ετοιμασίας δια την πολιορκίαν μοναστηρίου Μεγάλου Σπηλαίου. Και ως τάχυ προσμένομεν να μας έλθουν και τόπια και αι μπόμπες και αρκετά σύνεργα δια μήνες και έπειτα από μία ή και δύο ημέρας να ρίξωμεν τα ορδιά μας περί πολιορκίας του μοναστηρίου, εις αυτά τα μέρη δια τούτο σας φανερώνω ότι να λυπηθήτε το μοναστήρι σας να μην τύχη και χαλάση και ό,τι εις τον άλλον καιρόν δεν εχάλασε μην τύχη και χαλάση: και τώρα μάλιστα οι πλέον άγνωστοι (οι αμαθέστεροι) από λόγου σας ήρθαν και προσεκύνησαν τον αφέντη μας και εγλύτωσαν τα χωριά τους και τόσον λαό και την ζωήν τους και το πράγμα τους. Λοιπόν του λόγου σας είσθε γνωστικότεροι από εκείνους και θέλει στοχασθήτε το κάθε πράγμα καλλίτερα. Παρά πάνω δεν σας γράφω, θέλει πληροφορηθήτε και από το γράμμα του φίλου μου του Φωτήλα, θέλει σας συμβουλεύση ο ίδιος. Ηγούμενε, θέλει στοχαστής ετούτο το κίνημα των Ρωμαίων δεν θέλει εύγει σε κεφάλι. Λοιπόν σαν φρόνιμος οπού είσαι στοχάσου βαθειά πως δεν ευρίσκεις καλό τέλος και θα είσαι νικημένος θέλεις εξεύρη ότι αυτό όπου σας γράφω, το γράφω με του υψηλοτάτου αφέντη μας τον ορισμόν και να με αποκριθήτε εις τα όσα σας γράφω.

Σάμη Εφέντης. Σεγνεζτίπ εφέντης, τη 21η Ιουνίου 1827»

Την επόμενη μέρα οι Μοναχοί, αφού συσκέφτηκαν, απάντησαν με επιστολή που έστειλαν τα εξής:

«Υψηλότατε αρχηγέ των Οθωμανικών αρμάτων, χαίρε.

Ελάβαμεν το γράμμα σου και είδομεν τα όσα γράφεις, ηξεύρομεν πως είσαι εις τον κάμπον των Καλαβρύτων πολλάς ημέρας και ότι έχεις όλα τα μέσα του πολέμου. Ημείς δια να προσκυνήσωμεν είναι αδύνατον, διότι είμεθα ορκισμένοι εις την πίστιν μας, ή να ελευθερωθώμεν ή να αποθάνωμεν πολεμούντες και κατά το αΐνι μας δεν γίνεται να χαλάση ο ιερός όρκος της πατρίδος μας. Σε συμβουλεύουμε όμως να υπάγης να πολεμήσης σε άλλα μέρη, διότι, αν έλθης εδώ να μας πολεμήσης και μας νικήσης, δεν είναι μεγάλον κακόν, διότι θα νικήσης παπάδες, αν όμως νικηθής, το οποίον ελπίζομεν άφευκτα, με την δύναμιν του Θεού, διότι έχομεν και θέσιν δυνατήν και θα είναι εντροπή σας και τότε οι Έλληνες θα εγκαρδιωθούν και θα σε κυνηγούν πανταχού. Ταύτα σε συμβουλεύομεν και ημείς, κάμε ως γνωστικός το συμφέρον σου, έχομεν και γράμματα από την βουλήν και από τον αρχιστράτηγον Θεόδωρον Κολοκοτρώνην, ότι εις πάσαν περίπτωσιν πολλήν βοήθειαν θα μας στείλη, παλληκάρια και τροφάς και ότι ή θα ελευθερωθώμεν τάχιστα ή θα αποθάνωμεν κατά τον ιερόν όρκον της Πατρίδος μας.

Δαμασκηνός ο Ηγούμενος και συν εμοί παπάδες και καλόγεροι τη 22α Ιουνίου 1827,  Μέγα Σπήλαιον»

Μετά απ’ αυτή την αποφασιστική απάντηση των πατέρων της Μονής αυτό που περίμεναν όλοι έγινε. Στις 24 Ιουνίου ο Ιμπραήμ εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση εναντίον του Μοναστηριού με μια ισχυρότατη δύναμη 6.000 ανδρών που την αποτελούσαν 4.000 Οθωμανοί υπό τον Δελή Αχμέτ της Πάτρας και 2.000 Έλληνες «προσκυνημένοι» υπό τον προδότη Νενέκο. Μετά από αρκετές ώρες μάχης και ενώ είχε πια πέσει η νύκτα, μη καταφέρνοντας να λυγίσουν την αντίσταση των Ελλήνων που μάχονταν με πάθος εντός και εκτός Μονής, οι Τουρκοαιγύπτιοι αναγκάσθηκαν να υποχωρήσουν και να κατευθυνθούν άπρακτοι στη βάση τους, την Τριπολιτσά, αφήνοντας πίσω τους τουλάχιστον 300 νεκρούς.